一、选校误区
说到选校，不能不提排名。中国的很多学生和家长对排名有一种偏执，在他们眼里，排名意味着就业、排名意味着面子、排名意味着一切。TOP30的大学怎么都好，TOP50以后的学校怎么都不好，以至于选校过程中每天都会遇到有关排名的问题。“老师，我理想中的大学是美国TOP30的学校，最差也得是TOP50,50名以后的学校我觉得就没有考虑的必要了”，“我希望申请的是美国常青藤的学校，最差也只能接受到纽约大学这种排名30名左右的学校”，这样的对话每天都在上演。
　　
其实美国大学并没有政府机构发布的官方排名，一般都是由杂志和媒体发布的，就像中国也有大学排行榜，但是没有教育部发布的排行榜。美国有多个机构对大学进行排名，如《美国新闻与世界报道》（U.S. News＆World Report)、《普林斯顿评论》（The Princeton Review)、商业周刊（?Business Week)、《华尔街日报》（Wall Street Journal)等。其中最具影响力的就是由《美国新闻与世界报道》在每年8月发布的美国大学排名，也就是常说的每年的US News排名，我们会发现一个很奇怪的问题，即使是US News的排名，其中的世界大学排名和美国大学排名也不一样。比如一所在美国排第50名的大学，在世界大学的排名中可能比美国第30名的大学还要靠前，因为排名的侧重点发生了变化；不同机构之间发布的排名差异也很大，像《泰晤士报》这种经常做世界排名的，观点就和US News有很大的不同。例如US News经常把加州大学伯克利分校排在美国20名左右，而《泰晤士报》则会把加州伯克利排在世界前10，再比如伊利诺伊大学香槟分校和威斯康星大学麦迪逊分校这两所美国排名40之后的学校，在《泰晤士报》上的排名竟让是世界排名30位左右。
　　
综上所述，并没有哪家机构的排名是绝对正确、绝对权威的。在美国，大多数人对排名是不敏感的，比如你问一个美国人哪所大学排名第45，他有可能也答不出来，就像在中国，问中国哪所学校排名第50一样，多数人也回答不上来是一个道理。所以，美国大学排名只是给大家一个参考，千万不要较真，不要绝对化。
　　
除了以上的排名，我们在选校的时候还会考虑大学的专业特色、地理位置、气候、安全以及花费等等。在实际的选校过程中，有些学生和家长希望能选一些排名好的、位置在纽约或波士顿的、商科要好的、中国人不要太多的学校，这几乎是不现实的。选校过程中限制的因素越多，难度就越大，最终会严重压缩选校的范围，导致选校迟迟未定以致最终影响申请。还有家长希望去加州，但又不希望中国学生多，这本身就是矛盾的。我们只能是先紧着某一个或者两个因素去选，想要照顾到每一个因素实在太难。
　　
另一个现状是，学生和家长往往习惯拿以往的案例来选校，比如亲戚的孩子、朋友的孩子往年是多少分录取到什么学校的，还有从一些中介机构道听途说、不确定真假的案例。这里要特别说明的是，申请的难度每年都会增加，录取的分数每年也都会水涨船高，以往的案例放在今天可能就不适用，比如往年SAT1800分录到伊利诺伊大学香槟分校，到现在可能就难以实现；还有一些学生和家长，只会看到低分数录到好学校，却往往忽略了其他因素，比如学生的特长、奖项、个性化的活动甚至家庭背景等，这些都会影响申请结果。
　　
二、排名重要还是专业重要
关于综合排名和专业排名孰轻孰重，这是一个很难回答的问题。一般来说，综合排名反应了学校的总体规模和实力，但不代表每个学校的每个专业都是出类拔萃的。反过来，一些综合排名不高的学校，也有实力超群的专业。所以在选校的过程当中，要把综合排名和专业排名结合起来综合考虑，通常选择综合排名高的学校就不能选这些学校的热门专业，选择专业排名高的学校一般很难兼顾到综合排名。比如一个SAT1450分左右的学生，如果申请纽约大学还是有希望的，但是如果要申请纽约大学的商学院，那难度就很大了，毕竟商科是纽约大学的热门，申请门槛还是非常高的。
　　
但美国本科阶段毕竟是通识教育，前两年换专业还是比较容易的，热门专业除外，竞争要激烈一些。所以在申请阶段，一些学生如果不确认未来学什么专业，可以将综合排名作为主要考量因素，进入大学之后再根据自身的兴趣，重新考虑和选择。从本科的申请角度来讲，一般综合排名越高的学校，申请难度就越大，比如宾夕法尼亚大学，即使不申请他的沃顿商学院，申请别的专业门槛依然很高，这种例子也适用于其他排名比较高的学校。
　　
三、什么是文理学院？选择综合大学还是文理学院？
文理学院（Liberal Arts College）是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，注重文理并重的、全面的综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等门类，一般不招收硕士生和博士生。在大部分的美国人心中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛、耶鲁等综合性大学，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。综合性大学一般兼顾教学和科研，但文理学院的主要功能是教学。
　　
至于选择综合大学还是文理学院，还是仁者见仁，智者见智。如果喜欢小班教课、关注度高、学生数量少尤其是中国学生少的同学，可以考虑文理学院。从文书的角度看，文理学院一般申请文书较多且题目比较有个性，所以阅读量大、知识面广、写作能力强的同学可以优先考虑文理学院。喜欢校园面积大、学科门类齐全、在中国知名度更高、课外活动更丰富的同学，可以考虑综合性大学。从本科的教育水准上，优秀的文理学院和综合大学旗鼓相当，没有明显的差异。
　　
从申请角度来看，同样排名的文理学院申请难度一点不亚于综合性大学。这几年申请文理学院的中国学生逐年增多，很多SAT1500分的学生甚至早申请直接选文理学院做ED，由此可见文理学院在中国的受教育程度已经大大超出以往。从每届进入文理学院的中国学生的反馈来看，文理学院注重本科教育、重视学生的综合成长，小班授课师生关系融洽，是一个非常值得考虑的选择。
　　
四、什么是ED、EA、RED
1、美国大学大体有三种录取方式
1）ED（Early Decision）：即早决定，指的是具有约束力的提前录取。只可申请一所学校，而且被该校录取后必须去，一般在每年的12月中旬发放结果。美国TOP50的大学，多数有ED政策，像宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、西北大学、康奈尔大学等等，都有ED的政策。有的学校还提供第二轮的ED即ED2，截止日期通常为1月1日。虽然和RD（常规申请）的截止日期相同，但录取率高于RD，因为其具有约束性；综合大学里有ED2的不多，有ED2的有埃默里大学、纽约大学、布兰迪斯大学等，RD2多数集中在文理学院。
2）EA（Early Action）：即早行动，EA和E的最大的区别在于就是不要求学生必须接受该录取，学生可能在来年的4月底之前答复学校是否会入学。该特点同时也决定了采用EA申请模式的学校不是很多，像芝加哥大学、密歇根大学安娜堡、威斯康辛大学麦迪逊分校、弗吉尼亚大学、普渡大学等都有EA的政策。另外还有一种EA是Restrictive EA,也就是REA。REA规定可以申请其他公立学校的EA但不能再申请私立大学的EA，而且不能申请任何学校的ED，像哈佛、耶鲁、斯坦福等采用的就是REA的政策。
3）RD（Regular Decision）:即常规录取，可以申请N所学校，也是国内学生使用最多的申请方式。大部分TOP100的学校申请截止日期集中在当年的1月1日、1月15日或2月1日，但有的学校，比如加州大学系统、华盛顿大学、德州大学奥斯汀分校等，还有今年的伊利诺伊大学香槟分校，都是11月底截止。

2、ED/EA的优点
1）比常规申请的要求略低，换句话说，同等情况下采用ED/EA，被录取的可能性大于常规录取。
2）录取结果在12月中旬就可以知道，不仅省去了RD过程中的漫长等待，而且极大的降低了工作量，还节省了花费。
3、什么样的学生适合做ED/EA？
一般来说，截止到申请年度的10月份，TOFEL和SAT比较理想、并且文书等各方面非常充裕的学生，建议做早申请；反之，如果学生准备的太晚，考试成绩还差得很多，不建议匆忙做早申请。因为每个学校只有一次机会，如果早申请被拒了，那么RD基本就没有机会了。综合来说，早申请不是适用于每一个学生，但是建议每一个学生都早规划早准备，早出分早准备文书，尽可能尝试早申请。